Um novo estudo usando dados do Telescópio Espacial Hubble revelou detalhes sobre estrelas errantes, aquelas que vagam pelo espaço entre aglomerados de galáxias sem pertencer a nenhuma delas. As descobertas podem ajudar os astrônomos a rastrear a matéria escura do universo.
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A pesquisa estudou 10 aglomerados galácticos, a distâncias de até 10 bilhões de anos-luz, e revelou que a proporção de luz de estrelas errantes é constante em relação à luz total dos aglomerados.
Isso significa que essas estrelas intergalácticas não estão brilhando mais do que o brilho dos próprios aglomerados, portanto não foram ejetadas recentemente de suas galáxias-mãe.
Se a luz intergaláctica fosse formada por estrelas ejetadas mais recentemente por interações gravitacionais que ocorrem dentro das galáxias, os astrônomos teriam visto uma fração da luz no espaço entre os aglomerados aumentar ao longo do tempo em comparação com a luz dos próprios aglomerados.
Segundo os autores da pesquisa, as teorias atuais não conseguem explicar esses resultados, ou seja, a existência de estrelas errantes ainda é um mistério. “Mas, de alguma forma, eles foram produzidos em abundância no início do universo”, disse James Jee, astrônomo da Universidade Yonsei, na Coréia do Sul, e coautor do estudo.
Jee especula que, talvez, as estrelas tenham “vazado” nos primeiros anos de formação das galáxias, quando ainda eram muito pequenas e tinham pouco poder gravitacional. Portanto, espera-se que, ao descobrir a origem das estrelas errantes, os cientistas também possam entender melhor como os aglomerados de galáxias se formaram no universo.
Finalmente, as estrelas rebeldes podem ajudar fornecendo pistas sobre a matéria escura, o material invisível que não interage com outros tipos de matéria, exceto por meio da gravidade. Isso porque tais estrelas podem indicar como a matéria escura é distribuída no universo.
