Ainda no “passeio” pelas principais constelações do verão, a NASA destacou como Imagem Astronômica do Dia uma das maiores atrações de Touro: as Plêiades. Na foto desta quinta-feira, as Sete Irmãs aparecem envoltas nas felpudas nuvens azuis que as tornam tão peculiares.
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Também conhecido como M45, o aglomerado estelar aberto das Plêiades está a 400 anos-luz da Terra, composto por quase 500 estrelas.
Anteriormente, acreditava-se que as manchas azuis faziam parte do aglomerado, talvez formado pelos restos da nuvem de poeira e gás que formou essas estrelas. Por esta razão, recebeu o nome de Nebulosa Maia.
No entanto, os astrônomos agora sabem que as nuvens não estão relacionadas ao aglomerado. Eles estavam apenas “no caminho” enquanto o grupo de estrelas percorria a Via Láctea.
Uma delas, chamada de Nebulosa Merope (também conhecida como Nebulosa Tempel e NGC 1435) está proeminentemente em torno da estrela Merope na constelação. Podemos vê-lo claramente em fotos de close-up das Plêiades com sua cor azul, resultado do pó de carbono espalhado pela nuvem.
Próximo à Nebulosa de Mérope está o IC 349, objeto que causou polêmica quanto à sua importância na época de sua descoberta. Hoje, este objeto é apreciado como uma das nebulosas mais interessantes da região.
Voltando às Plêiades, seu nome vem do mito grego em referência às sete filhas do titã Atlas e da ninfa marinha Pleione. Os nomes dos pais também estão incluídos entre as nove estrelas mais brilhantes do aglomerado.
A foto acima foi tirada com mais de 9 horas de exposição fotográfica, depois processada e calibrada para revelar os filamentos detalhados de poeira interestelar.
