A Terra parece ter recebido potássio com a “ajuda” de meteoritos que colidiram com nosso planeta no passado. A conclusão é de um estudo dos pesquisadores Nicole Nie e Da Wang, do Carnegie Institute, nos Estados Unidos, e da Chengdu University of Technology, na China. Os resultados obtidos podem ajudar os cientistas a entender melhor os processos de formação do Sistema Solar.
- Como se formou o Sistema Solar?
- Meteoritos ajudam a descobrir a formação original do Sistema Solar
Os cientistas da instituição têm trabalhado para tentar desvendar a origem dos elementos voláteis e, ao que tudo indica, alguns deles podem ter chegado à Terra “pegando carona” com meteoritos do tipo condrito carbonáceo, um dos mais primitivos. Para investigar essa possibilidade, a equipe estudou a proporção de três isótopos de potássio em amostras de 32 meteoritos diferentes.
A vantagem do elemento é que ele é moderadamente volátil, ou seja, tem um ponto de ebulição relativamente baixo, o que permite evaporar rapidamente. No entanto, essa característica acaba dificultando a busca pelas proporções de isótopos de elementos voláteis, o que revela informações importantes sobre o passado do Sistema Solar.
Nie explica que as condições extremas dentro das estrelas permitem que elas produzam elementos por meio da fusão nuclear, formando o material que será usado pelas gerações estelares subsequentes. Parte do material formado dentro deles pode ser ejetado para o espaço, acumulando-se em nuvens de gás e poeira.
4,5 bilhões de anos atrás, uma dessas nuvens desabou sobre si mesma e formou o Sol; o que restou do material deu origem a planetas, asteroides e meteoritos. “Ao estudar variações no registro isotópico preservado em meteoritos, podemos reconstruir os materiais originais a partir dos quais eles se formaram e construir uma linha do tempo geoquímica da evolução do Sistema Solar”, disse Wang.
Eles descobriram que alguns dos meteoritos condritos carbonáceos, formados no Sistema Solar, têm mais isótopos de potássio produzidos por supernovas. Os meteoritos carbonáceos não condritos têm as mesmas proporções observadas na Terra e no resto do nosso sistema.
Isso sugere que o material que formou o Sistema Solar não foi distribuído uniformemente entre as partes interna e externa (como massa de bolo mal misturada). Como o padrão dos isótopos de potássio antes da formação do Sistema Solar, encontrados em meteoritos carbonáceos não condritos, corresponde ao da Terra, eles provavelmente são os responsáveis pelo potássio em nosso planeta.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Science.
