Nesta segunda-feira (30), a foto publicada no site Astronomy Picture of the Day traz o brilho de NGC 6355, um aglomerado estelar brilhante, observado pelo telescópio Hubble. Tem cerca de 13 bilhões de anos e fica nas regiões mais internas da Via Láctea.
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Localizado a cerca de 50.000 anos-luz da Terra na constelação de Ophiuchus, o Serpentarium, NGC 6355 é um aglomerado globular galáctico que impressiona por sua beleza. Na imagem é possível observar seu núcleo com uma incrível riqueza de detalhes.
Veja abaixo:
As estrelas do aglomerado estão mais concentradas na região central da imagem, juntamente com estrelas azuis muito brilhantes. Estrelas com tons avermelhados são mais velhas e escuras que suas vizinhas.
Por causa de sua visão no espaço livre das distorções da atmosfera, o Telescópio Hubble revolucionou o estudo dos aglomerados globulares. Seria quase impossível distinguir as estrelas individuais do aglomerado, mas o Telescópio Hubble ajudou os astrônomos a estudar esses objetos em detalhes.
O que são aglomerados globulares de estrelas?
Aglomerados estelares são grupos de estrelas que, além de terem uma origem comum, se mantêm juntas por algum tempo pela ação da gravidade. Eles podem ter de centenas a milhões deles e podem ajudar os astrônomos a entender melhor como ocorre a evolução estelar.
Existem diferentes tipos de aglomerados estelares e, entre eles, os globulares – como é o caso do NGC 6355. Esses aglomerados podem ter até um milhão de estrelas em um sistema esférico e são formados pelas estrelas mais antigas da galáxia que os abriga.
Quando nossa galáxia se formou, poderia haver milhares deles, mas hoje existem menos de 200 de sua espécie na Via Láctea. Com o tempo, muitos dos aglomerados globulares acabaram destruídos por interações gravitacionais dos diversos encontros que ocorreram entre eles, ou mesmo por interações com o centro galáctico.
