Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que as constantes erupções de plasma na estrela TRAPPIST-1 podem não ser exatamente prejudiciais para os sete planetas em sua órbita, mas benéficas para um ambiente potencialmente favorável à vida.
- Um exoplaneta seis vezes o tamanho de Júpiter está colidindo com sua estrela
- Dois planetas próximos podem ter as condições certas para a vida
O sistema planetário TRAPPIST-1, descoberto em 2016, excitou a comunidade científica pela presença de mundos rochosos relativamente semelhantes à Terra em massa e tamanho.
Embora apenas um dos três exoplanetas na zona habitável provavelmente tenha água líquida, os astrônomos ainda esperam encontrar condições favoráveis para a evolução de formas de vida.
Algumas dessas condições são muito dependentes da estrela que os planetas orbitam. No caso do sistema TRAPPIST-1, a estrela central é uma anã vermelha com massa 12 vezes menor que a do Sol. Devido à sua baixa massa, os sete planetas circundantes estão muito mais próximos de sua estrela do que Mercúrio está do Sol.
O problema é que essa proximidade pode prejudicar qualquer chance de desenvolvimento de vida nesses mundos. O motivo: a estrela hospedeira experimenta explosões de plasma regularmente. Como os planetas estão todos muito próximos de seu “sol”, as explosões estelares podem varrer suas superfícies.
No entanto, as erupções também podem oferecer alguma vantagem para a evolução planetária. Segundo uma nova pesquisa, liderada pela Universidade de Colônia, na Alemanha, eles poderiam afetar o aquecimento interior de seus planetas em órbita, favorecendo a formação geológica.
“Se tomarmos a Terra como ponto de partida, a atividade geológica moldou toda a superfície do planeta, e a atividade geológica é impulsionada pelo resfriamento planetário”, disse o Dr. Dan Bower, geofísico do Centro de Espaço e Habitabilidade da Universidade de Berna e co-autor do estudo.
A equipe investigou como as erupções estelares da estrela TRAPPIST-1 “afetaram o equilíbrio térmico interior dos planetas em órbita”, disse o Dr. Bower. Sua equipe descobriu que as explosões podem favorecer o aquecimento interior devido à dissipação ôhmica (a perda de energia devido à conversão em calor).
Quando ocorrem erupções, a atividade geológica dos planetas pode permitir que o ambiente da superfície evolua para habitável ou em vários estágios de habitabilidade. Os modelos dos autores da pesquisa também preveem que a presença de um campo magnético planetário pode aumentar esse aquecimento.
Esses resultados são um grande passo para estudos futuros, já que os planetas em torno de anãs vermelhas eram considerados estéreis para a vida devido à sua proximidade e erupções.
No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito para seguir esta linha de pesquisa. “Planejamos executar simulações físicas mais elaboradas para entender melhor o efeito dos campos magnéticos intrínsecos”, disse o Dr. Alexander Grayver, principal autor do estudo. “O objetivo de longo prazo é combinar nosso modelo com modelos de formação atmosférica e erosão”.
O estudo foi publicado no The Astrophysical Letters.